Le palais impérial de Fontainebleau a accueilli par deux fois le pape Pie VII, comme hôte sur le chemin du sacre en 1804, puis comme prisonnier entre 1812 et 1814. L’appartement des Reines-Mères, appelé depuis « appartement
du Pape », en conserve aujourd’hui le souvenir. Fontainebleau est à cet égard l’un des lieux qui incarne le mieux les relations diplomatiques tumultueuses entre Rome et Paris, entre Pie VII et Napoléon, dont l’une des expressions est la « guerre d’image » que se livrent les deux puissances, de 1796 à 1814.

Une centaine d’oeuvres, dont certaines présentées pour la première fois au public, évoqueront d’abord la mainmise des Français sur quelques-uns des trésors de la collection pontificale, la célébration du concordat de 1801 par l’imagerie officielle ou encore l’iconographie subtile des cadeaux diplomatiques lors du sacre de 1804. Ensuite, la guerre de propagande, qui atteint son paroxysme avec l’invasion des États pontificaux en 1808 et l’arrestation de Pie VII en 1809, sera décryptée à travers l’image d’une Rome antique, renaissant grâce au César moderne.


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